こんにちは！七匹の猫と二歳児の母のカリママです。
アメリカ在住のパパママが必ず直面する、言語選びの悩み。
「せっかくアメリカにいるんだから、早く現地のプリスクールで英語漬けにすべき？」
「それとも、まずは日本語の環境を優先すべき？」
周りのバイリンガルキッズを見ていると、「早く英語環境に入れないと手遅れになるかも…」と焦ってしまいますよね。
その焦り、すごくよく分かります。
でも、我が家は「焦って早くから現地校に入れない」という選択をしました。
なぜなら私自身、「しっかりとした日本語の軸があったからこそ、後から英語が伸びてバイリンガルになれた」という強い実感があるからです。
実はこれ、私の体験談だけでなく、言語習得の観点からも「それが正解」と証明されています。
今回は、私がTEFL（英語教授法）の授業で学んだ超重要理論「相互依存説」をもとに、「なぜ子供の英語力は日本語の思考力を超えられないのか」、そして「二か国語の同時進行を避けて、家庭内で言語ルールを決める重要性」について具体的にお話しします。
周囲のプレッシャーに心が揺れている方は、ぜひ気楽に読んでみてください。
子供の英語力は「日本語の思考力」を超えられない？知っておきたい氷山の話
TEFL（英語教授法）の授業で私が一番衝撃を受けたのが、トロント大学のジム・カミンズ名誉教授が唱えた「言語相互依存説」です。
バイリンガル教育・言語習得理論において世界中で支持されている超一級の理論です。
難しい名前に聞こえますが、中身はとてもシンプル。
子どもの頭の中にある言語を「水面下に浮かぶ一つの大きな氷山」に例えた理論です。
「日本語」と「英語」は、水面上に見えている部分（発音や単語）はまったく別物に見えます。
でも実は、水面下にある「モノを深く考える力（思考力や概念）」の根っこは、一つに繋がっているというお話です。
- 水面上： 日本語（りんご）、英語（apple) ＝ 完全に別々の言葉
- 水面下： 「りんごは甘くて赤い果物だ」という知識や、論理的に考える力 = 共通する一つの土台
つまり、日本語で「これとこれは何が違うの？」「どうしてこうなったと思う？」と深く考える力（水面下の土台）がしっかり育っている子は、後から英語を学んだとき、その高い思考力がそのまま英語に移転します。
日本語の知識に、英語という新しいラベルを貼り替えるだけで済むからです。
逆に言えば、ベースにある日本語の思考力のレベルを、後から入ってきた英語が追い抜くことはできません。
「英語を早く浴びせなきゃ！」と焦って水面上の英語の単語だけを増やしても、水面下の「深く考える力」そのものが育っていなければ、中身の伴わないスカスカな言葉になってしまうのです。
だからこそ、アメリカにいるからといって焦って英語環境に放り込む必要はありません。
まずはしっかり「日本語の根っこ」を太く大きく育ててあげること。それが、将来高い英語力を爆発させるための、一番確実な近道になります。
「なんとなく二か国語同時進行」の落とし穴
「日本語の土台が大事なのは分かったけれど、アメリカにいるんだから英語も少しは…」と、家の中で日本語と英語をなんとなく混ぜて使っていませんか？
実は、この「中途半端な同時進行」が一番もったいないのです。
子どもの脳は、環境や人によって「ここ（この人）ではこの言語！」と100%明確に分かれている方が、言語のスイッチを切り替えやすくなります。
境界線が曖昧なまま、親がルー大柴さんのように「これ、takeしてね〜」と混ぜて話したり、曜日ごとに適当に言語を変えたりすると、子どもは混乱してしまいます。
結果として、日常会話はどちらもできるけれど、複雑な感情の表現や、論理的な思考がどちらの言語でも難しくなる（ダブルリミテッド）というリスクに繋がってしまうのです。
だからこそ必要な「一貫した言語ルール」！
大切なのは、周りの環境に流されず、それぞれの家庭で「一貫したルール」を100%徹底することです。
我が家が「焦って早くから英語環境に入れない」と決めたのも、このルールを明確にするためです。
- ルールの例：「家の中での会話、絵本、対話は徹底して100%日本語！」
まずは日本語という「1つの軸」を太く、強く尖らせる。
そのルールを徹底することが、将来的に英語の力をも一気に引き上げるのを楽にしてくれる、安心安全なルートになります。
もちろん、「このままアメリカに永住するから、子どもの第一言語を英語（英語軸）にしたい！」という家庭であれば、早くから現地のプリスクールに入れるのが正解です。
でも、もし我が家のように「日本語を軸に持って、英語も得意な子になってほしい」と思うのであれば、乳幼児期のいま、家庭で日本語の環境を死守することは、決して「遅れ」ではありません。
むしろ、将来の英語力を大爆発させるための「見えない貯金」をしている期間なのです。
まとめ
アメリカで子育てをしていると、どうしても周りの環境や「早く英語を喋らせなきゃ」というプレッシャーに心が揺れてしまう瞬間がありますよね。
でも、言語習得の理論（相互依存説）が教えてくれるのは、「焦って表面的な英語を詰め込むより、いま目の前の子どもと日本語で豊かな時間を過ごす方が、結果的に将来の英語力を支える」という、とても心強い事実です。
「我が家は、日本語の軸を育てる！」と決めたなら、周りと比べる必要はまったくありません。
- 毎日、日本語の絵本をたくさん読み聞かせる
- 「どうしてそう思ったの？」と、日本語でじっくり対話する
- 日本の文化や、季節のイベントを家庭で全力で楽しむ
いま家庭でできるこれらすべての丁寧な関わりが、子どもの水面下の氷山（思考の器）をどんどん大きく育てています。
焦って現地のプリスクールに放り込まなくても、大丈夫。
まずは「一貫した言語ルール」を大切に、自信を持って、いましかできない「日本語の根っこ作り」を家族で楽しんでいきましょう！
参考文献
- Cummins, J. (1979). Linguistic interdependence and the educational development of bilingual children. Review of Educational Research, 49(2), 181-195. （ジム・カミンズ教授が「言語相互依存説」を初めて本格的に提唱した、言語教育学の基礎となる有名な論文です）
- Cummins, J. (2000). Language, Power, and Pedagogy: Bilingual Children in the Crossfire. Multilingual Matters. （二言語習得、BICS/CALPの概念、そして子どものアイデンティティについて詳しく書かれたカミンズ教授の代表的な著書です）
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